Marin et gentilhomme : memoires posthumes (1899-1932)

Voici des mémoires en forme de roman d’aventures. Les années de jeunesse de Jean Hourcade avant la guerre de 1914-1918, l’éveil de sa vocation puis l’apprentissage de son métier, constituent un témoignage riche et captivant. De l’attaque des concessions en Chine aux brumes glacées de l’Islande, des îles Marquises à Pitcairn sur la goélette Zélée, puis à bord du croiseur Émile Bertin, dernier né de la Flotte, nous suivons avec passion les péripéties de la vie d’un marin peu ordinaire, reconnu par son mentor l’amiral François Darlan. L’élégance du texte, le charme exotique qui s’en dégage, la drôlerie des anecdotes vivement con­tées, la beauté des paysages et des photos d’époque, contribuent à l’illusion d’une croisière sans égale.

Béarnais par son père et huguenot par sa mère, Jean Hourcade (1899-1976) appartient à une famille de paysans et de hauts fonctionnaires. Issu de l’École Navale (promotion 1918), il sillonne les mers, gravit les échelons de la Marine et occupe à Alger, fin 1942, les fonctions de chef d’État-major particulier de l’amiral Darlan, haut commissaire en Afrique. Blessé lors de l’assassinat de celui-ci à la veille de Noël 1942, en tentant de maîtriser le meurtrier à mains nues, il est désigné comme commandant du croiseur léger Le Malin en janvier 1943 et participe aux actions en Adriatique et au combat victorieux de Prémuda, le 29 février 1944, ce qui lui vaut d’être décoré de la Distinguished Service Cross par le roi George V d’Angleterre, d’être cité à l’ordre de l’Armée de mer, et d’être promu capitaine de vaisseau à titre exceptionnel. Ce premier volume de souvenirs, mis en forme par son fils aîné Louis Hourcade, retrace, de sa naissance à l’aube du Front populaire, son destin de chevalier des mers. Autre ouvrage de Louis Hourcade : Cinq histoires africaines.