Paul Pelliot et les études sur Marco Polo

En raison de son exceptionnelle connaissance des langues asiatiques et de ses recherches sur Marco Polo, comme en témoignent ses cours au Collège de France de 1928 à 1930 et de 1936 à 1939, Paul Pelliot rédigea des Notes sur Marco Polo en trois volumes, qui présentent une foule de discussions et de précisions nouvelles. Il a pu, pour cette synthèse, exploiter son don des langues en se servant du latin, du grec, du chinois, du persan, de l’arabe, de l’arménien, du sanskrit et des langues altaïques comme le turc, le mongol, l’ouïgour. Les notes de Paul Pelliot n’ont pas été contestées scientifiquement jusqu’à présent. Il a surtout contribué à identifier nombre de toponymes cités dans le texte originel. D’après Cristina Scherrer-Schaub, de l’EPHE, des débats pourrraient s’ouvrir sur différents points, comme la mise en œuvre du livre, l’excès de digressions linguistiques, l’absence de cartes, par exemple. Mais l’apport de Paul Pelliot l’emporte largement sur ces critiques.