Émile Auguste Léon Hourst (1864 - 1940) est un officier de marine et explorateur français, chef d'une mission hydrographique sur le fleuve Niger en 1895-1896, et d'une mission sur le haut Yang-tsé-kiang en 1901. "Le commandant Hourst, — que M. de Loynes...

Il n'était pas sans analogie de caractère et même de singularité avec Pierre Loti, le plus séduisant et aussi le plus agaçant des humains, naïf et compliqué, tout en contradictions et en contrastes. Il est petit, ce qui le désole, sauvé de la laideur...

« Mon cher ami, je vous demande pardon de troubler ainsi votre solitude... C'est une pénible circonstance... que je connais, hélas... Mais je n'ai point voulu partir... pour l'Indo-Chine... où je suis enfin nommé, sans vous présenter mes condoléances._...