Sasakawa Ryōichi, le fasciste le plus riche du monde

Sasakawa Ryōichi (笹川良一) est né le 18 mai 1899 à Minoh, Osaka. Avant la Seconde Guerre mondiale, Sasakawa Ryōichi commence par une formation de pilote de l'air, rejoignant l'Aviation japonaise. Il devient ensuite directeur du journal Konnichi Shimbun, avant de publier à partir de 1931 le magazine de droite Défense nationale et de fonder le Kokusui Taishu-to (Parti nationaliste). L'année suivante, il prend la tête des Volontaires de l'Armée de l'Air, une organisation nationaliste, qui prend pour uniforme les chemises noires (sur le modèle italien) et se développe jusqu'à avoir 23 branches au Japon. Parallèlement à ses activités de leader politique, il s'engage dans les affaires, établissant un trafic d'armes à destination de l'armée japonaise après la création, en 1932, de l'Etat fantoche du Mandchoukouo. Souvent en voyages d'affaires en Chine, il rencontra Pu Yi, le dernier empereur Qing. En 1937, ses activités illégales lui valurent d'être emprisonné, mais il fut libéré en 1939. Il devint célèbre cette année pour avoir rencontré Mussolini, en s'envolant dans le Yamato-Go, le premier avion entièrement construit au Japon, tout en s'habillant, contrairement à la plupart des hommes d'affaires japonais s'envolant à l'étranger, en costume traditionnel (hakama et haori). Il était alors associé de près avec Yoshio Kodama (1911-1984), qui fut également une figure importante yakuza liée à l'extrême-droite. En 1942, Sasakawa entra à la Diète. Ayant une vie privée agitée, Sasakawa s'éprit pendant la guerre de l'espionne Yoshiko Kawashima, fusillée en 1948. Emprisonné pour crimes de guerre à la prison de Sugamo le 12 décembre 1945 (en fait il s'y rendit la veille triomphalement), où il côtoie Yoshio Kodama et le futur Premier ministre Nobusuke Kishi, il est libéré par les Américains le 24 décembre 1948. Libéré avec Kishi et Kodama, la rumeur affirmait que leur libération était l'œuvre de la CIA. Après la guerre, il fit fortune grâce à l'Association japonaise pour les courses de hors-bords, qu'il dirige et qui détient un monopole sur ce marché très lucratif, tout en ayant à ses ordres des bandes de racketteurs. Se donnant une apparence philanthropique en faisant la promotion de thèmes humanitaires, écologiques, d’activités d’intérêt général (il est par exemple le plus gros donateur individuel de l'Organisation des Nations unies et créé dans les années 1960 la Fondation Sasakawa), il se vante en privé d’être « le fasciste le plus riche du monde ». Il était aussi un membre éminent de la World Anti-Communist League (WACL). Il a une influence considérable sur le Parti libéral démocrate (au pouvoir pendant des décennies) et, avec Yoshio Kodama, a son mot à dire sur la nomination de tous les ministres, y compris le Premier d’entre eux, comme il le prouve avec l'arrivée à la fin des années 1950 de Nobusuke Kishi. Perdant environ 200 milliards de yens (environ 2 milliards d'euros) après avoir tenté de récupérer un trésor issu d'un navire de la flotte impériale russe enfoui en 1980, son fils, Yohei Sasakawa, commence à prendre les rênes de son empire, alors que la santé de Ryoichi devient de plus en plus fragile. Il deviendra son successeur à la Nippon Foundation, nouvel avatar de la Fondation Sasakawa après la chute du mur de Berlin. Sasakawa meurt le 14 juillet 1995.