Vingt fois la France

« On y enseignait par‑dessus tout la gloire de la France, colonisatrice et pacificatrice, dont l’empire colonial s’étendait alors sur tous les continents. C’était précisément ce qui m’avait attiré là : planter le drapeau français sous toutes les latitudes et par toutes les longitudes pour apporter à ces pauvres populations ignorantes, barbares, scandaleusement ignorantes et sous‑développées, le progrès et la culture française ainsi que la civilisation chrétienne : tel était l’idéal que je poursuivais depuis l’âge de dix ans, encouragé en cela par mon instituteur, gratuit, laïque et obligatoire, pieuse­ment antireligieux, véritable apôtre républicain, et par les pères rédemptoristes chez qui j’avais fait mon secondaire.

Sur leurs conseils communs, je me voyais, vigoureux et bronzé, sous un palmier battu par les vents de sable, excitant noirs et jaunes à s’engager hardiment dans la voie du Progrès libérateur, de la culture égalisatrice et du christia­nisme "fraternisateur". Liberté, égalité, fraternité....

J’ai tort d’employer ce ton de scepticisme railleur pour parler d’entreprises qui, à l’époque, passaient, en toute sincérité pour de merveilleuses et exaltantes réussites. Je me fais là l’avocat du diable et j’ose écrire, à mes risques et périls : j’avais la vocation coloniale la plus sincère et la plus désintéressée.

Qu’on y réfléchisse : On y étudiait l’Asie française, l’Indochine, la Cochinchine, le Laos et le Tonkin ; un tiers de l’Afrique, Madagascar, l’Océanie française, la Guyane. Vingt fois la surface de la France ! Oui, mes petits frères, à cette époque‑là nous possédions et gérions tout cela, et il ne nous serait pas venu à l’idée d’en avoir honte. Et même, bien au contraire, nous pensions en recevoir la reconnaissance du "tiers monde" et la respectueuse admiration des deux autres tiers.»

Henri Vincenot L'oeuvre de chair, 1984