L'ours noir asiatique

L'ours noir d'Asie, Ursus thibetanus, portant également le nom d'ours à collier, est classé comme vulnérable dans la Liste rouge de l'UICN. D'un pelage noir, il présente une tâche blanche en forme de croissant, au niveau supérieur de son torse. D'un poids pouvant varier de 100 à 200 kg pour les mâles, et de 50 à 125 kg pour les femelles, sa taille varie entre 130 et 190 cm, les mâles étant plus grands que les femelles. Son odorat, est comme pour tous les ours, particulièrement développé. Cependant, il présente la particularité d'avoir une bonne vue et une bonne ouïe, ce qui n'est pas le cas chez les autres ours. Son habitat se situe dans la partie nord de l'Asie, de l'Iran aux îles septentrionales du Japon, en passant par le Tibet, la Mandchourie, la Birmanie et le Laos. Il y occupe les forêts, dans les montagnes et dans les zones boisées. Principalement nocturne, il dort la journée dans une caverne ou niché sur un arbre. Dans les zones les plus chaudes, il migre en été pour atteindre les sommets des montagnes. En hiver, il peut redescendre jusqu'à 1500 mètres dans les vallées, voire même plus bas. Il est omnivore, mais à tendance majoritairement végétarienne. En fonction du territoire occupé, son alimentation variera sensiblement. Ainsi, en Chine, il se nourrit de bambous qu'il mange entièrement, contrairement au panda géant qui préfère en retirer l'écorce avant de les déguster. Les femelles peuvent donner naissance à des oursons dès l'âge de 3-4 ans. La période de reproduction dépend de la zone géographique.Une femelle met au monde en moyenne deux oursons, environ tous les deux ou trois ans. A la naissance, les bébés pèsent en moyenne 220 grammes. Leur espérance de vie est d’environ 25 ans en liberté et jusqu’à près de 40 ans en captivité.

La mise sur le marché de produits dérivés de bile d’ours noirs condamne chaque jour plusieurs milliers d’ours noirs d’Asie. Le Japon et la Corée pratiquent cet élevage, mais la Chine est le leader incontesté de ce marché. On estime à 10 000 ours, surtout les ours à collier, ainsi exploités dans 60 fermes financées par l’Etat, où une sonde traverse leur flan pour prélever leur bile. Dans des cages si exigües, qu'ils peuvent à peine bouger, les ours endurent des conditions abominables, pendant 5 ou 6 ans avant d'être tués. Cette bile est ensuite utilisée pour fabriquer divers produits : shampooings, sirops, pastilles, crèmes… Elle est également utilisée en médecine traditionnelle chinoise. Outre leur bile, leurs pattes sont considérées comme des mets de choix.