Le Manifeste du camp n° 1

Le Manifeste du camp n° 1 est tout à la fois un témoignage, un roman et un document prodigieux. L'histoire est celle de ces officiers français qui furent faits prisonniers par le Viêt-minh en 1950. Parvenus au camp n° 1, au coeur de la jungle vietnamienne, après une longue et épouvantable marche, ils découvrirent un village de paillotes, sans miradors ni sentinelles en armes, et les terribles conditions de vie qui y régnaient : maladie, corvées, rationnement, humiliations constantes et surtout séances d'autocritiques hebdomadaires. Au bout d'un an de captivité, soumis à un «lavage de cerveau», coupés du monde extérieur, ils signèrent, dans des conditions dramatiques, un manifeste par lequel ils approuvaient la guerre de Ho Chi Minh et condamnaient l'armée française, leur propre armée. À partir de son expérience personnelle et du témoignage des anciens du camp de Na-Leng, Jean Pouget décrit leur calvaire avec minutie et un pouvoir d'évocation rare. Rien dans ce récit n'est faux sinon le nom des personnages. Ceux qui connurent l'expérience du camp n° 1 n'ont, pour la plupart, pas survécu.

Officier saint-cyrien, Jean Pouget a fait partie des derniers volontaires à être parachutés sur le camp retranché de Dien Bien Phu en 1954 et est resté plusieurs mois prisonnier dans un camp du Viet Minh. Ce personnage charismatique et hors norme, auquel le journaliste Yves Courrière a consacré quelques pages étonnantes de son histoire de la guerre d'Algérie, a quitté l'armée en 1960 et a poursuivi une carrière de grand reporter dans la presse.