Coolie (ou Kuli ou Kouly)

En 1727, le Dr Engelbert Kämpfer décrit les «coolies» comme des dockers qui déchargent les navires marchands néerlandais à Nagasaki. Selon le dictionnaire d'Oxford, le mot remonte à la mi-17ème siècle. Le mot coolie vient peut-être de l'hindi "Quli" qui signifie "travailleur", mais l'ethimologie du mot indique clairement que ce n'est pas un mot indien. Il est probablement un emprunt de la langue arabe Ghulam «serviteur». Le mot vient peut-être du Tamoul "kuli" qui signifie "salaires" ou encore du Bengali "kuli" qui signifie "esclave".

Le terme coolie a été appliqué aux travailleurs en provenance d'Asie, en particulier ceux qui ont été envoyés à l'étranger comme les Amériques, l'Océanie et les îles du Pacifique, l'Afrique (en particulier l'Afrique du Sud et des îles comme l'île Maurice et la Réunion). Il a également été appliquée dans les zones asiatiques sous contrôle européen comme le Sri Lanka, la Malaisie, Shanghai et Hong Kong. Après l'abolition de l'esclavage, les coolies étaient donc des esclaves payés une misere pour des travaux épuisants.

• En Indonésie, kuli est maintenant un terme pour décrire en particulier les travailleurs de la construction.
• En Malaisie, kuli est un terme pour dire esclave.
• En Thaïlande, kuli conserve son sens original, comme travailleurs manuels, mais il est considéré comme offensant.
• En Inde, un kouly est un porteur de bagage dans les halls des hôtels et les gares ferroviaires.
• En Ethiopie, cooli fait référence à ceux qui portent de lourdes charges pour quelqu'un.
• En Hollande, koelie se réfère à un travailleur qui effectue très difficile.
• Au Surinam (ancienne colonie hollandaise) le même mot est une insulte raciale.
• Parmi les jeunes Vietnamiens d'outre-mer, coolie (li cu en vietnamien), est une personne qui travaille à temps partiel.
• En Finlande, kuli est l'ensemble des taches que doivent faire les nouveaux membres des clubs étudiants.
• En Guyane, Trinidad & Tobago et la Jamaïque , il est utilisé de façon imprécise pour désigner toute personne originaire des Indes orientales.
• Dans de nombreux pays de langue anglaise, le chapeau de paille conique porté par de nombreux Asiatiques de se protéger contre le soleil est appelé un "chapeau de coolie".