Le fleuve rouge

Le fleuve Rouge (en vietnamien Sông Hồng ou Hồng Hà ; en mandarin 红河 ; en hani Lalsa) est aussi appelé Yuan Jiang (元江), ce qui signifie « rivière originelle ». Prenant sa source au Yunnan (Chine), son cours a une orientation générale sud-est, à travers les régions peuplées par la minorité Dai, avant de quitter la Chine dans la préfecture autonome du Honghe (Yunnan). Il entre au Viêt Nam dans la province de Lào Cai, et finalement atteint la bordure est de la capitale, Hanoï. Le Tonkin constitue le delta du fleuve. La rivière Noire est un affluent du fleuve Rouge.

À l'époque coloniale, les Français et d'autres puissances tentèrent de faire du fleuve Rouge une artère commerciale vers la Chine, avec un certain succès. Cette tentative de contrôle du fleuve fut à l'origine de la guerre franco-chinoise entre 1881 et 1885. Le pont Long Bien, le vieux pont Paul-Doumer des Français, étire encore sa carcasse métallique au-dessus du fleuve Rouge à Hanoï. Il a été gravement endommagé par les bombardements américains de 1954 à 1972. Reconstruit tant bien que mal, il a toutefois été doublé, quelques kilomètres plus loin, par un ouvrage commencé par les Chinois et achevé par les Soviétiques.