Alexandre de Rhodes

Alexandre de Rhodes est né en Avignon le 15 mars 1591. En 1612 il est admis comme novice de la Compagnie de Jésus où il choisit de se consacrer à l'évangélisation. En 1624, il est envoyé au Royaume d'Annam, mais se rend d'abord en Cochinchine, puis au Tonkin, où il convertit plusieurs milliers de personnes. Il apprend le vietnamien et, sur la base du travail de missionnaires portugais et espagnols, met au point une écriture romanisée de cette langue, jusque là écrite en caractères chinois, qui est l'écriture utilisée actuellement au Vietnam. Son objectif est évidemment de permettre une meilleure pénétration des textes religieux chrétiens. Il rédige également quelques ouvrages sur l'histoire du Tonkin et un dictionnaire annamite-portugais-latin (dont l'intégralité est disponible ci-après en pdf). En 1630, néanmoins, des persécutions anti-chrétiennes le forcent à quitter le pays. Il reçoit ensuite l'autorisation d'évangéliser la Perse, où il meurt le 5 novembre 1660 à Ispahan.