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Selon le dernier recensement officiel le plus récent fait par l'Armée Populaire de Libération de Chine en fin 2006, celle-ci comptabilisait 2.5 millions de soldats. L'armée de terre comptait 1.78 millions de soldats, l'armée de l'air en avait 430 000 et la marine 220 000 et 70 000 élèves. En cas de conflit, elle peut mobiliser 42 millions de soldats du jour au lendemain, mais connaissant le patriotisme chinois en cas de conflit, les experts internationaux s'accordent sur un chiffre avoisinant les 100 millions. Se modernisant fortement depuis l'année dernière, les statistiques du matériel (bâtiments, véhicules, armes) sont encore inconnues. Mais en 2003 celles-ci étaient de 7 180 chars, 4 560 blindés, 3 400 avions, 480 hélicoptères, 424 navires de guerres et 258 autres bâtiments de support (logistique, bâtiments amphibies…), environ 400 armes nucléaires, d'une trentaine d'ICBM et de SLBM, 100 missiles de portée intermédiaires, 600 missiles balistiques moyenne portée. Le surnom de l'Armée Populaire de Libération est 八一 (ba yi) ce qui signifie Huit Un. Le huit correspondant au mois d'aout (8e mois de l'année) et le 1 le premier du mois. Elle tient ce nom de la date de création par le Parti Communiste Chinois le 1er août 1927 au tout début de la guerre civile qui l'opposa aux nationalistes.