Le tournant dans la stratégie expansionniste japonaise

La bataille de Khalkhin Gol (Халхын гол), aussi appelée incident de Nomonhan (ノモンハン事件) par les Japonais, est l'un des incidents de frontière qui opposa l'Union soviétique à l'Empire du Japon à la fin des années 1930, du 11 mai au 16 septembre 1939. Au départ un simple accrochage entre troupes frontalières, située dans l'actuelle province de Dornod à l'extrême est de l'actuelle mongolie, l'incident prit bientôt l'allure d'une guerre non déclarée entre les deux pays. Cette guerre se déroule sur trois périodes bien définies. La première, en mai, voit s'affronter des forces limitées de part et d'autre et se termine par une défaite japonaise. La seconde est l'offensive japonaise de juillet, qui se termine par un échec. Enfin, l'offensive soviétique d'août permet la reprise de la zone contestée et frappe durement l'armée du Kwangtun. L'issue défavorable de cette bataille eut une influence déterminante sur la stratégie japonaise, puisqu'elle incita le Quartier général impérial, en désavouant les partisans d'une attaque vers le nord, à repousser les limites de l'empire vers les îles du Pacifique et l'Asie du Sud-Est.