Jirō Horikoshi et le Mitsubishi A6M

Jirō Horikoshi (堀越 二郎, Horikoshi Jirō?), né le 22 juin 1903 à Fujioka et mort le 11 janvier 1982, est un ingénieur japonais célèbre pour avoir créé le chasseur Mitsubishi A6M Zero. Passionné par les avions depuis son enfance, Jirō, le personnage principal, étudie l’ingénierie aéronautique à l’université impériale de Tokyo. Peu après, lors d’un voyage d’étude en Allemagne, avec d’autres ingénieurs, il conçoit les plans d’un avion de chasse. De retour au Japon, il est chargé par les autorités de concevoir les plans du Shichishi kanjō sentōki, le chasseur embarqué Type 7, pour la marine impériale japonaise. Lors d’un vol d’essai, l’empennage de l’avion se rompt et c’est le crash. Abattu par son échec, il part se reposer dans la ville de Karuizawa, Nagano, dans la région de Nagano, où il rencontre Naoko. Son talent s’épanouit lors de la conception d’un nouveau prototype, le Kyūshi tanza sentōki, chasseur embarqué monoplace Type 9, pour lequel il a l’idée de façonner des ailes en mouette possédant un dièdre négatif, c’est-à-dire des ailes d’avion inclinées vers le bas en forme de V et d’utiliser des rivets spéciaux. Son prototype remporte l’appel d’offres émis par la marine impériale et il est produit en série sous le nom de Mitsubishi A5M. Plus tard, en qualité d’ingénieur en chef de Mitsubishi, il développe le Mitsubishi A6M, le chasseur embarqué de type 0, le fameux « zéro ». Le personnage du film Le vent se lève (2013), réalisé par Hayao Miyazaki, est inspiré de la véritable histoire de Jirō Horikoshi, ingénieur en aéronautique chez Mitsubishi.