La cloche mongole de Jérusalem

La cloche mongole est un pièce majeure du musée de la Custodie franciscaine de Terre sainte. C'est une cloche du XIIIe siècle vraissemblabmement faite en Chine (sous domination des Khan de Mongolie) d'une hauteur de 35 cm et de 40 cm de diamètre.

Prenant la forme inversée d’une large coupe évasée, la couronne de cette cloche se termine par quatre anses en forme de dragon ailé. Découvert lors de fouilles menées en 1906 à Bethléem, cet objet aurait, selon l’hypothèse la plus probable, été rapporté par des Franciscains envoyés par Saint Louis auprès du grand khan de Mongolie, escomptant une alliance contre les armées musulmanes. L’histoire mouvementée de l’église de la Nativité et du couvent Sainte-Catherine, les ravages subis au moment de l’arrivée des Mamelouks en 1244, les menaces pesant régulièrement sur ces lieux de pèlerinage à l’époque ottomane, etc., expliquent la volonté des religieux de soustraire les objets les plus précieux à la convoitise des pilleurs en les enterrant.