Les fortune cookies

Un fortune cookie ou biscuit chinois (au Canada) est une confiserie, servie dans les restaurants chinois aux États-Unis et au Canada, dans laquelle est insérée un petit morceau de papier où l'on peut lire une prédiction ou une maxime, souvent humoristique. Inventée aux États-Unis aux alentours de la Première Guerre mondiale, l'idée des fortune cookies a par la suite été transposée sur Internet, où l'on peut consulter sur de nombreux sites un aphorisme ou une prédiction du jour. L'origine des fortune cookies est controversée mais il est plus probable qu'ils ont été inventés vers 1915 par Makoto Hagiwara, architecte paysagiste japonais et propriétaire d'un jardin de thé à San Francisco, à l'occasion d'une exposition. À ce jour, l'Académie française n'offre aucun équivalent proprement français de fortune cookie .

L'invention des fortune cookies fut une aubaine pour les restaurants chinois où, contrairement aux mœurs américaines, on ne servait pas traditionnellement de desserts. Servis avec le thé ou accompagnant l'addition, les fortune cookies sont préparés selon une recette toute simple avec de la farine, des œufs, du sucre et de l'eau. Les premiers fortune cookies étaient confectionnés à la main à l'aide de baguettes. Tandis que ce procédé de fabrication se perpétue dans les arrière-boutiques du Chinatown de San Francisco, les fortune cookies sont désormais fabriqués mécaniquement par une centaine de firmes spécialisées. L'un des plus gros fabricants, la Wonton Food Company de Brooklyn, en produit quatre millions par jour. L'exportation et la fabrication se répandent de plus en plus dans d'autres pays. En 1992, la Wonton Food Company introduisit les fortune cookies en Chine sous le label « Authentiques fortune cookies américains ».

Une des conséquences de la popularité des fortune cookies sous l'enseigne de la restauration fut leur émigration sur les systèmes Unix et sur Internet sous forme de prédictions ou d'aphorismes du jour. Dans leur version électronique, les fortune cookies peuvent orner un almanach ou un éphéméride ou être attachés à un courrier électronique. Sur les très nombreux sites qui leur sont consacrés, ils peuvent aussi faire l'objet de collections ou être générés par un programme aléatoire. En cours de route, les fortune cookies ont figuré également au cinéma, avec notamment le film The Fortune Cookie de Billy Wilder en 1966, intitulé La Grande Combine en français. Dans le domaine littéraire, on trouve entre autres une nouvelle satirique de Cyril M. Kornbluth, Manuscrit trouvé dans un sablé chinois, parue en 1957, dans laquelle le personnage principal découvre dans les fortune cookies la réponse à toutes les questions que se pose l'humanité.