Les Mlabri

Les Mlabri sont un peuple de chasseurs-cueilleurs autochtones vivant aux confins de la Thaïlande et du Laos. Leur nom Mlabri est une altération du mot khmu Mrabi, signifiant "peuple (mra) de la forêt" (bri). Nomades, ils se déplacent dans la forêt, où ils construisent des abris provisoires en bambou et en feuilles, qu'ils quittent dès qu'ils jaunissent, ce qui leur a valu le surnom de Esprits des feuilles jaunes de la part des thaïlandais (ผีตองเหลือง). Ils se nourrissent de fruits, de racines et de petits animaux. Ils sont victimes de la déforestation, qui les force à se sédentariser. Sans l’intervention du gouvernement, ils étaient en passe de devenir les esclaves des tribus évoluées qui les font travailler gratuitement, profitant de la croyance qui semble leur interdire de cultiver la terre pour eux-mêmes. On sait peu de chose les concernant. On a constaté que la femme Mlabri change de partenaire tous les 5 ou 6 ans et garde tous ses enfants avec elle. Leur connaissance des herbes médicinales paraît considérable dans des domaines comme la fécondité, la contraception, les morsures de serpents. Ils n’enterrent pas leurs morts, mais les placent sur un arbre et laissent les oiseaux faire leur office funèbre. En 2002, ils étaient un peu plus de 200 : 180 en Thaïlande, dans la province de Phrae et la province de Nan et 35 (!!) au Laos, dans la province de Sayaboury.