Le monde par Fra Mauro

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Fra Mauro, né vers 1385 à Venise et mort en 1460 dans la même ville, était un religieux camaldule italien du XVe siècle, qui fut le plus célèbre cosmographe de son temps.

Fra Mauro exécuta, de 1457 à 1459, une belle mappemonde, qu'on voit encore dans une des salles du monastère de Saint-Michel de Murano près de Venise. Il cartographia la totalité de l'ancien monde, avec une précision surprenante, incluant des commentaires écrits qui reflétaient la connaissance géographique de son époque.

Fra Mauro créa la carte avec son assistant Andrea Bianco, navigateur-cartographe, sous la responsabilité d'une commission nommée par le roi Alphonse V de Portugal. La carte fut terminée le 24 avril 1459, et envoyée au Portugal, mais fut perdue. Une lettre du législateur de Venise accompagnait la carte. Elle s'adressait au prince Henri le Navigateur, l'oncle d'Alphonse V. Elle encourageait le prince à continuer de financer les voyages d'exploration.

Fra Mauro mourut l'année suivante pendant qu'il faisait une copie de la carte pour le Seigneur de Venise, et la copie fut terminée par Andrea Bianco.

Une médaille commémorative contemporaine en l'honneur de son œuvre cartographique décrit Fra Mauro comme le « geographus incomparabilis ». Le cratère lunaire "Fra Mauro" a été exploré par l'équipage de Apollo 14.