La bataille de la Falaise rouge

La bataille de la falaise rouge, ou bataille de Chi Bi, (赤壁之战) est une célèbre bataille de l’époque des Trois Royaumes de la Chine, qui s’est déroulée au cours de l’hiver 208. Le site de la bataille se trouve à 36 kilomètres au nord-ouest de Puqi, sur la rive sud du Yangzi, en un lieu baptisé « passe de pierre », car, à cet endroit, le fleuve est bordé par une imposante falaise. La roche porte toujours les deux caractères chinois (1,5 mètre de hauteur sur 1 mètre de large), 壁 bì « mur » et 赤 chì « rouge », que Zhou Yu, le stratège et général du royaume de Wu, y avait fait peindre après la bataille, pour célébrer la victoire.

Pour unifier la Chine, Cao Cao mène des guerres incessantes - et souvent victorieuses - contre les deux autres royaumes. Au cours des années 207 et 208, tout en surveillant les dispositifs militaires des Wu, il attaque Liu Bei, seigneur des Shu. De défaite en défaite, celui-ci est contraint de battre en retraite, et il se réfugie avec son armée à Xiakou. Zhuge Liang, conseiller et stratège de Liu Bei, parvient à convaincre Zhou Yu d’une alliance entre les Wu et les Shu, pour mieux résister à Cao Cao. Sun Quan, nouvel empereur des Wu, donne son accord à cette alliance.

Alors que l’officier du Shu, Pang Tong, fait croire qu’il se rallie au Wei, Zhou Yu fait embarquer l’officier vétéran du Wu, Huang Gai, sur un bateau chargé d’explosifs. Alors que, soit-disant, Zhuge Liang invoquait les vents d’est, pour mener le navire piégé vers la flotte des Wei, Pang Tong persuade Cao Cao d’attacher ses navires les uns aux autres, pour assurer leur stabilité. Cela fait, Pang Tong rejoint l’armée alliée, révélant sa trahison à Cao Cao. Ce dernier décide de faire payer ce traître, mais Huang Gai atteint la flotte Wei et son navire explose, boutant le feu aux vaisseaux des Wei qui, attachés ensemble, flambent comme des torches.

Les troupes alliées de Liu Bei et Sun Quan avaient enfin vaincu Cao Cao, malgré la faiblesse de leurs moyens. Voyant que le feu ardent des bateaux de Cao Cao avait fait rougir la falaise, on appela Chi bi (« falaise rouge »), le lieu de la victoire. Durant le combat, les troupes de Zhou Yu tuent de nombreux soldats de l’armée du royaume de Wei. La bataille de la Falaise rouge fut la plus écrasante défaite du Wei, qui fut stoppé dans son élan de conquête.