Fou de culture japonaise
À l'origine, cette expression n'avait pas le sens qu'on peut lui connaître maintenant : otaku,
en japonais, c'est « votre maison » et donc, par extension, une façon
polie de vouvoyer son interlocuteur. Il semblerait que cette tournure
ait été très prisée parmi les amateurs d'animation et de manga et, par
extension, que le sens du terme ait évolué pour désigner aujourd'hui
toute personne se consacrant à un hobby, le plus souvent fait en
intérieur — le terme a par la suite acquis une connotation péjorative.
Il désigne aujourd'hui (du moins en français) une personne qui se
replie sur elle-même et ne vit plus que pour une passion : poupée,
culte d'une « idole » (une jeune chanteuse par exemple), ordinateur
(nerd), jeu vidéo (hardcore gamer), etc.
Notons qu'en japonais, la graphie permet de distinguer les deux emplois : お宅 (otaku), c'est « chez vous », alors que オタク(otaku),
c'est le passionné monomaniaque dont il est question dans cet article.
Bon nombre de personnes âgées, au Japon, ne connaissent d'ailleurs que
le premier sens. Par ailleurs, dans le sens de monomaniaque, il
s'utilise souvent avec un mot le précisant. Par exemple, un fan d'animé
sera un animé otaku ou aniota, un otaku malsain sera un kimo-ota (pour
kimoi otaku, lui-même pour kimochi warui otaku).
Il faut toutefois noter qu'un terme plus récent commence à s'imposer
préférentiellement pour décrire une personne qui reste cloîtrée chez
elle, celui de Hikikomori. Le terme otaku reste largement usité mais il
semble aujourd'hui décrire plus un individu certes enfermé dans une
passion exclusive qu'il place en rempart face à une société qu'il
refuse, mais sans pour autant le caractériser comme enfermé chez lui et
coupé de toute relation sociale. En effet, le développement des
nouveaux moyens de communication a contribué à développer une véritable
communauté otaku qu'il est fréquent de voir se réunir physiquement au
sein de clubs ou d'associations, voire organiser des manifestations de
promotion de leur passion. Ces groupes sont d'ailleurs devenus de
véritables acteurs économiques au poids considérable.