Pionnier

Matteo Ricci (Macerata 1552- Pékin 1610), est un prêtre et missionnaire jésuite italien ayant inspiré la réalisation du dictionnaire de sinogrammes le Grand Ricci (composé du Dictionnaire Ricci de caractères chinois et d'un dictionnaire de lemmes).
Il est ordonné novice jésuite à Rome en 1578 puis prêtre à Cochin (en Inde) en 1580. Il entre en Chine en 1583 et s'installe à Zhaoqing près de Canton et parvient à se mettre en contact avec des mandarins grâce à ses grandes connaissances en mathématiques et en astronomie. Il reste dix-huit ans dans le sud de la Chine à proximité de Macao et apprend à lire et écrire le chinois. En 1601 il se fait inviter à la cour impériale de Pékin, en tant qu'ambassadeur des Portugais auprès de l'empereur Wanli, porteur d'une épinette, d'une mappemonde et de deux horloges à sonnerie.
Premier missionnaire chrétien à entrer en contact aussi proche avec l'empereur depuis les nestoriens, il parvient à fonder l'Église chinoise (en 1605 il construit le "Nantang" l'église du sud, actuel siège de l'évéché de Pékin), mais ses efforts sont partiellement ruinés, plus tard, lors de la querelle des Rites chinois. Il est enterré à proximité de la Cité interdite. Le Grand Ricci, est, jusqu'à ce jour, le plus grand dictionnaire du chinois vers une langue occidentale, il est développé par les Instituts Ricci.